Bedarfsbriefe gehören zu den Ganzsachen. Es handelt sich um wirklich gelaufene Briefe, die tatsächlich der Übermittlung einer Nachricht gedient haben. Sie unterscheiden sich von Postsendungen, die eigens zu Sammelzwecken angefertigt oder versendet wurden und sind daher begehrter als diese.

Anschriften, Absender und der übermittelte Text dienen als Zeitdokument und haben häufig einen hohen Aussagewert über Geschehnisse vergangner Zeiten. Für Sammler sind diese Briefe oder Postkarten besonders interessant, wenn sie keine gewöhnliche Briefmarke tragen oder einen besonderen Stempel aufweisen.