Häufig gibt es von Briefmarken Varianten, die teurer sind und sich nur in einer Farbabweichung unterscheiden. In den Katalogen erhalten dann die einzelnen Farbvarianten Namen, unter denen sich der unbedarfte Sammler nur wenig vorstellen kann. Zudem kommt hinzu, dass in Katalogen gedruckte Muster aus technischen Gründen nicht in der wirklichen Farbe abgebildet werden. Dies gilt ebenso für Abbildungen im Internet.

Zu diesem Zwecke wurden Farbtafeln entwickelt, die ausgedruckte Farbfelder mit den exakten Farbtönen enthalten und dem Abgleich der Marken mit eventuellen Farbabweichungen dienen. Bessere Farbtafeln haben im Farbfeld ein Loch, unter welches man die zu prüfende Briefmarke zwecks Abgleich legen kann.